応神天皇と渡来の文化おうじんてんのう

第十五代・応神天皇オウジンテンノウの御代は、海の向こうとの交流が一気に活発になった時代として描かれます。

百済の国から和邇吉師ワニキシ（王仁）が遣わされ、『論語』十巻と『千字文』一巻を携えて渡ってきました。これが日本に漢字と儒教の学問が伝わった始まりとされ、以後の文化の土台となっていきます。

学問だけではありません。機織りの技術者、鍛冶の工人、酒造りの職人たちも次々と渡来しました。なかでも酒造りを伝えた須須許理ススコリが醸した酒を飲んだ天皇は、たいそう上機嫌になって歌を詠み、道端の大きな石を杖で打つと、石が逃げ出したという愉快な逸話も残されています。

一方で、皇位継承をめぐる物語も語られます。天皇は末子の宇遅能和紀郎子（ウヂノワキイラツコ）を後継に望みましたが、天皇の死後、兄の大山守命（オオヤマモリノミコト）が皇位を奪おうと兵を挙げます。もう一人の兄・大雀命（オオサザキノミコト）と協力してこれを退けた郎子は、しかし兄に位を譲ろうとして譲り合いを続け、ついに自ら命を絶ったと伝えられます。

こうして即位したのが大雀命、すなわち次章の仁徳天皇です。応神天皇は後世、武運を司る八幡神ハチマンシンと同一視され、全国四万社ともいわれる八幡宮に祀られていきました。神話の時代から、大陸と交わる現実の歴史へ。中巻はここで幕を閉じます。