神功皇后の遠征じんぐうこうごう

第十四代・仲哀天皇は、筑紫の香椎宮（かしいのみや）で、熊曽を討つべきかどうか神意を問いました。天皇が琴を弾き、建内宿禰（タケノウチノスクネ）が神託を求めると、后息長帯比売命オキナガタラシヒメノミコトに神が降りて告げます。

「西の方に国がある。金銀をはじめ、目にも輝かしい珍宝が多くある国だ。私は今、その国を帰服させて汝に授けよう」。しかし天皇は疑いました。「高い所に登って西を見ても、国土は見えず、ただ大海があるばかりだ」。そう言って偽りを言う神だと決めつけ、琴を弾く手を止めてしまいます。

しばらくして灯りをつけると、天皇はすでに息絶えていました。神の言葉を軽んじた報いでした。人々は驚き、国じゅうの罪や穢れを祓い清めて、あらためて神託を仰ぎます。神は同じ言葉を繰り返し、さらに「この国は、今お腹にいる御子が治めるべき国である」と告げました。

皇后は身重の体でした。それでも神の意に従い、腹に石を巻きつけて出産を遅らせると、軍船を整えて海を渡ります。すると追い風が吹き、大小の魚たちが船を背負って進み、波は新羅の国のなかばまで押し寄せたと古事記は語ります。

この威勢に驚いた新羅の王は戦わずして降り、「今後は天皇の御馬飼として仕え、毎年貢ぎ物を絶やしません」と誓いました。百済もこれに倣ったと記されます。

帰国した皇后は筑紫の宇美（うみ）の地で御子を出産しました。のちの応神天皇オウジンテンノウです。皇后は神功皇后ジングウコウゴウと呼ばれ、幼い御子に代わって長く政を執ったと伝えられます。この遠征譚は、史実性をめぐって近代以降さまざまに議論されてきました。